タイトル『遅すぎた出会い 第１１話』
「よしっ、これでひとまず安心だな。」
エドは怪我をしていた男性を家まで運び、手当てをすると自分のベッドに寝かせた。
部屋の電気を消すと、の待つリビングへと向かう。
「あっ、どう？あの人の具合は・・・」
は部屋から出てきたエドに尋ねた。
「・・・あぁ。思ったより酷い怪我だった。少し様子を見た方がいいみたいだな。」
「そう。じゃあ、目が覚めるまでここに居てもらいましょう？覚めたら診療所のベッドに移って貰って・・・」
そうだな、とエドが返事すると同時に、が目を輝かせながら聞いてくる。
「目がさめたら、お兄ちゃんとあそべるのっ！？」
その問いに、は微笑んで答えた。
「体の調子が悪かったらダメよ？・・・でも、遊べるといいわね。」
そしてまだ眠そうに無いを抱き上げ、寝室の扉を開けた。
「やっと寝たのか。今日は、随分苦戦したんじゃねぇか？」
を寝かしつけてリビングに戻ると、エドは苦笑しながらを迎えた。
「本当に大変だったわ・・・。あの男の人と遊べるの？って繰り返し聞いてくるんだもの。」
「ごめんな、頼んじまって。」
エドは少し申し訳無さそうに、にホットミルクを差し出した。
「・・・にしても、はアルと遊ぶだけじゃ満足しねぇのか？」
普段のは、エドの仕事に付いて行ったりと遊んだりしている。
村の子供の数は少なく、遊ぶ相手も限られた。
そんなにとって、アルは数少ない遊び相手なのだ。
はホットミルクを受け取り、エドの独り言に答えを出す。
「仕方ないわよ。はエドみたいに活発な子なのよ？ここは遊び相手も少ないし。・・・それにおじいちゃん達じゃ、追いかけっこ出来ないんですって。」
「そうか・・・俺もなかなか相手してやれねぇからなぁ。」
「エドは忙しいんだもの、しょうがないわ。私も時間作るように努力するから大丈夫よ？」
「それに、アルだっての事を自分の子供みたいに扱ってくれるし。助かってるわ。」
「そうだな。アルにも感謝してる。」
アルは鎧のままだが、あの優しい人柄と親切な性格で村人たちに好かれていた。
今では村の娘と結婚し、子供はいないが幸せな生活を送っている。
「もちろん、お前にも感謝してるぞ？」
エドはニカッと笑い、言葉を付け足した。
その笑顔に、は思わず頬を紅くする。そして、それを隠すように、少し大きな声で言った。
「たまにはとお料理しようかしら。そしたら、エドも嬉しいわよね？」
振り向きざまの笑顔に不意をつかれ、今度はエドが紅くなる。
そして、また前を向いてしまったを後ろから抱き締めた。
「えっ、エド！？どう・・・」
慌てたの言葉を遮るように、エドは耳元で呟いた。
「・・・俺って幸せ者だよな。こんなに愛しい奥さんと可愛い娘に囲まれて。」
「どっどうしたの、エド？急に・・・」
「いや。あの時、お前を連れ出して無かったらって考えちまってさ・・・。結局追っ手も来てないし、この村にも馴染めた。」
「等価交換なんて、今は無い方がいいと思ってる。この幸せな日々となんて考えられねぇ・・・」
「等価交換ならもう済んでるじゃない。」
「え・・・？」
突然の言葉に、エドは目を見開いた。
はエドの腕を解き、向かい合わせになる。そしてエドの眼を見て言った。
「私の１６年間の人生。あの仮面的な日々がその代償だって私は信じてる。」
「私も幸せよ？あの時エドが跳べって言ってくれなかったら、今の私はここにいないもの。・・・ありがとう、エド。」
柔らかな微笑みと、声。エドは思わずを抱き締めた。
それから頬に手を添え、口付ける。
「、愛してる。」
耳元で囁きながら。
「・・・久しぶりね。」
暫くの口付けの後、頬を赤らめたが言った。
「そうか・・・。最近はが賑やかだからな。」
くすくすと笑いながら、はエドの頬をなぞる。
「はあなたに似て、元気な子だから。」
ふと、エドは思いついたように言った。
「今日、お前んとこで寝るからな。」
「えっ！？」
「しょーがねぇだろ？俺のベッド使ってんだから。」
慌てるの様子を、エドは企みを含んだ笑みで見ていた。
ころころと表情を変えていただが、ようやく落ち着き言葉を返す。
「・・・たまにはいいかもね。」
その言葉を聞くと、エドはの肩を抱いてリビングを後にした。
この幸せが永遠のものとなりますように
冷たい風など、吹き飛んでしまえ・・・
数日後の朝―――
「・・・ん」
カーテンが開く音と共に、女性の声がした。
「よかった、目が覚めたんですね。」
心地よい声が男の耳に届く。
「・・・ここは？」
ぐるっと辺りを見まわし尋ねた。
「私の家です。診療所みたいなものをやってるんですよ。草むらであなたが倒れていたので主人がここに運んだんです。」
「そうですか・・・ご迷惑お掛けして申し訳ありません。私はこれで・・・っと」
男はベッドから起き上がり立とうとしたが、足元がふらついてしまった。
は急いで男の側へ寄り、支えた。
「大丈夫ですか！？怪我、酷いみたいですよ？もう少し休んで行って下さい。」
「しかし、私は使いの身でして・・・」
使いという言葉には少し動揺したが、そんな素振りを見せず答える。
「そうですか。じゃあ、少しだけ待っていて下さい。主人を呼んできますから・・・」
は大きくなる不安を隠しながら、エドに意識が戻った事を伝えに走った。
「どうしても急ぐのか？また倒れたりしたら大変だぞ。・・・もう少し、ここにいるといい。」
「・・・そうですね。では、もう少し休ませて下さい。」
「そうか、よかった。じゃあ、そこに居てくれ。」
一通りの会話を終え、エドは部屋を出ていく。
ガチャッ
エドがリビングへの扉を開ける。
は不安そうな、は遊べるのかという期待の眼でエドを迎えた。
「エド・・・あの人はどうするって？」
「休んでいくってさ。・・・それより、あいつ国の使いかもしれねぇぞ。」
エドは声のトーンを下げて言った。
「やっぱり・・・どうしたらいいの。」
は、明らかに不安そうな顔をする。
「とりあえず、普通にしてろ。過去の事は絶対に話すなよ・・・」
「わかったわ・・・」
ここにきて、こんな事になるなんて・・・
はこれまで感謝してきた神を呪いたくなった。
この幸せな日々が終わる事なんて考えたくない・・・
エドはその不安を察し、怯えた瞳のを抱き寄せた。
明るい顔をしていたも、異様な空気を感じたのかエドの足に抱きついた。
「・・・大丈夫だ。俺がついてるだろ？」
３人は落ち着きを取り戻し、男のいる部屋に向かった。
「すまねぇ、待たせた。とりあえず家族を紹介しようと思ってな。」
エドは明るく、あの笑顔を見せながら男に接する。も負けじと笑顔を作った。
「俺は、エドワード。こっちは妻のと、娘のだ。これからは診療所のベッドに移って貰いたいんだが、食事はここで摂るといい。」
一通りの説明を聞き終え、男は一礼する。
「すみません、お世話になります。私は・・・」
『国の使いの者で、ロイス・ラナックと申します。』
そう告げた。
言い訳の言葉
夜の描写が無駄に長いですね（汗）どうしても、エドとヒロインちゃんのラブラブが書きたくて・・・プロットは（また）授業中にやったので、書いていて笑いを堪えるのが大変でした(>_<)
２人がリビングを後にしてからは、さんのご想像にお任せしますｖ
このお話は、何故かヒロインちゃんに「主人」と言わせたくて。結果的に呼ばせられたので、自分的には少し満足がいきましたｖ皆さんはいかがだったでしょうか・・・？？
長いのに読んでくださり有難う御座います。そして言い訳まで読んで下さって有難う御座いました！
ＮＥＸＴ→
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